Pyydä jotakuta kertomaan yksinäiseksi tuntemansa ajankohta, ja heillä on epäilemättä tarina jaettavaksi. Saatat kuulla yliopiston fuksi ensimmäistä kertaa poissa kotoa. Tai uusi äiti, joka ruokkii lastaan pimeässä hiljaisuudessa kello 4 am
"Useimmat ihmiset tuntevat olonsa yksinäiseksi elämänsä aikana", kirjoittaa tutkija Ahmet Akin Sakaryan yliopistosta. "Sosiaalisina eläiminä, jotka osallistuvat laajasti sosiaalisiin suhteisiin, ihmiset avaavat itsensä yksinäisyyden mahdollisuudelle."
Tutkijoiden mielestä yksinäisyys ebbs ja virtaa ikääntyessämme suhteellisen ennustettavissa olevilla tavoilla. Vasta-positiivisesti, meillä on taipumus olla yksinäisiä nuorena ja myös vanhana. Niistä korkean riskin ryhmistä jopa neljäsosa ihmisistä voi tuntea olonsa yksinäiseksi säännöllisesti. Ymmärtäminen, miksi meistä tulee yksinäisiä tietyissä elämän vaiheissa, voi auttaa meitä käsittelemään levottomuuden tunteita, kun ne väistämättä ilmenevät.
Määrästä laatuun
Tutkijat määrittelevät yksinäisyyden”koettuksi sosiaaliseksi eristykseksi”. Jos kahdella ihmisellä on sama määrä ystäviä, joiden kanssa he viettävät saman määrän aikaa ja puhuvat samoista asioista, toinen voi tuntea olevansa täysin tyytyväinen, kun taas toinen voi tuntea olonsa yksinäiseksi.
Toisin sanoen yksinäisyys on subjektiivista; se on somber-aukko olemassa olevien suhteiden ja haluamiesi suhteiden välillä. Siksi kaiken ikäiset ihmiset ovat yleensä yksinäisempiä, kun heillä on enemmän ahdistavia ja vähemmän miellyttäviä suhteita, ovat tyytymättömiä suhteisiinsa tai haluavat enemmän aikaa ystävien kanssa.
”Yksinäisyyden tunteet riippuvat tavoittelusta kontaktiin, kontaktin havainnoista ja sosiaalisten siteiden arvioinnista”, kirjoittavat tutkijat Magnhild Nicolaisen ja Kirsten Thorsen Oslon yliopistollisesta sairaalasta.
Voimme arvioida noita sosiaalisia siteitä sekä määrän että laadun suhteen, kuinka paljon aikaa vietämme muiden kanssa ja kuinka hauskaa se on. Ja osoittautuu, että määrän ja laadun merkitys muuttuu eri ikäisinä.
Esimerkiksi Nicolaisen ja Thorsen selvittivät Norjassa lähes 15 000 ihmistä sosiaalisesta aktiivisuudestaan ja yksinäisyytensä tasosta. Nuorimmalle, 18–29-vuotiaille, määrä näytti tärkeimmältä: Nuoret aikuiset, jotka näkivät ystäviä harvemmin, taipuivat yksinäisemmiksi. Mutta 30–64-vuotiaiden aikuisten keskuudessa laadusta tuli ensiarvoisen tärkeää: Tämä ryhmä oli yksinäisempi, kun heillä ei ollut uskovia, ihmisiä, joiden kanssa he pystyivät puhumaan läheisesti. Kaverien kanssa vietetyn ajan määrällä ei näyttänyt olevan merkitystä.
Jos ajattelet elämän tyypillistä etenemissuuntausta, nämä havainnot ovat järkeviä. Nuoremmille, jotka rakentavat uraa ja etsivät tovereita, se auttaa tapaamaan ja viettämään aikaa monien ihmisten kanssa. Vanhetessamme ja mahdollisesti vanhempina saatamme nähdä ystäviä harvemmin - mutta tarvitsemme jonkun soittamaan, kun sairaiden taaperoiden stressi tai työvoiman kamppailut tulevat liikaa kantamaan. Itse asiassa aikaisemmissa tutkimuksissa todettiin, että ystävien lukumäärä terveydellemme on tärkeämpi ikä- ja 20-vuotiaille, ja ystävyyden laatu on tärkeämpää 50-vuotiaisiin saakka.
Samaan aikaan tutkimuksen vanhimman ryhmän (ikä 65–79) yksinäisyys ei riippunut siitä, kuinka usein he näkivät ystäviä tai oliko heillä uskottu. Kuten tutkijat spekuloivat, näillä vanhemmilla aikuisilla voi olla alhaiset odotukset ystävyydestä, löytää tyytyväisyyttä satunnaisessa vierailussa tai muutamaa miellyttävää kumppania. Tai he voivat luottaa enemmän perheeseen kuin ystäviin: Yhdessä Yhdistyneessä kuningaskunnassa tehdyssä tutkimuksessa, jossa tarkasteltiin kaikenlaisia suhteita (ei vain ystävyyssuhteita), laadulla näytti siltä olevan merkitystä tässä iässä.
Ystävien ja perheen lisäksi romanttiset suhteet voivat myös suojata meitä yksinäisyydeltä - ja enemmän ikääntyessä. Eräässä toisessa laajassa tutkimuksessa, tällä kertaa Saksassa, yksinäisillä nuorilla aikuisilla ei ollut suurempaa yksinäisyyden riskiä verrattuna merkittävän toisen potilaisiin. Mutta vanhemmille kaksinpeleille - alkaen 30-vuotiaista - he tunsivat enemmän yksinäisyyden vaikeuksia.
Pyrimme tuntemaan olonsa normaaliksi
Mitä tapahtuu 20-ihmisen pään sisällä, jota yksittäisen elämän yksinäisyys ei paina? Tai 40-vuotias, joka ei tule ulos usein, mutta tuntuu täyttyneeltä viikoittaisilla seuraamuksilla parhaan ystävän kanssa?
Yhden teorian mukaan kaikki riippuu siitä, minkä uskomme olevan "normaalia". Jos sosiaalinen elämämme näyttää siltä, mitä odotimme ikäiseltä ajalta, joku todennäköisemmin alkaa unohtaa yhteyksistämme, laukaistaan yksinäisyyden hälytyskellot.
"Teini-ikäinen tyttö voi tuntea olonsa yksinäiseksi, jos hänellä on vain kaksi hyvää ystävää, kun taas 80-vuotias nainen voi tuntea olevansa hyvin yhteydessä toisiinsa, koska hänellä on silti kaksi hyvää ystävää", kirjoittavat tutkijat Maike Luhmann ja Louise C. Hawkley.
Kuten he selittävät, näihin normeihin vaikuttavat myös luonnolliset kehitysprosessit. Yhden tutkimuskatsauksen mukaan pienet lapset etsivät seitsemänvuotiseen saakka enimmäkseen joku leikkiä ja pitää hauskaa. Sitten tulee tärkeäksi, että sinulla on läheinen ystävä, joku, jonka kanssa voit puhua, joka on puolellasi. Vertaisryhmät kasvavat tärkeäksi jo varhaisilla teini-ikäisillä, kun kuuluminen ja hyväksyminen tuntuu kriittisiltä.
Kun siirrymme 20-vuotiaaseemme, mielemme kääntyvät romanttisiin suhteisiin, ja potentiaalisten kumppanien hylätty tunne voi olla erityisen tuskallinen. Läheisyysvaatimuksemme kasvavat, mukaan lukien validointi ja ymmärrys, jonka läheiset ystävät voivat tarjota.
Nämä tarpeet pysyvät yleensä suhteellisen vakiona ikääntyessään, vaikka odotuksemme voivat muuttua. Vanhuus voi johtaa ystävien tai kumppanien menetykseen tai terveysongelmiin, jotka estävät meitä menemästä kahvipäiville tai perhelomille - tästä syystä se 80-vuotias nainen, joka vaalii kahta hyvää ystäväänsä.
Kun olemme yksin kärsimyksessä
Tämä teoria voi auttaa selittämään, miksi elämän koettelemus tuntuu erityisen yksinäiseltä eri ikäisissä, mikä on toinen tärkeä tutkimustulos.
Otetaan esimerkiksi työ ja tulot. Ihmiset, joilla on alhaisemmat tulot, ovat yksinäisempiä keski-iässä kuin korkeamman tulotason ihmiset, enemmän kuin nuoressa tai vanhassa aikuisuudessa. Vaikka 20 ihmistä voi vitsailla murtumisesta ja eläkeläiset saattavat odottaa raaputtavan eläkkeelle, useimmat ihmiset toivovat, ettei heidän tarvitse huolehtia rahasta keski-iässä. Taloudellisesti kamppailevat ihmiset voivat häpeillä keinoistaan, kun taas kaikki heidän ympärillään näyttävät olevan menestyksekkäästi.
Samoin, vaikka joissakin tutkimuksissa on löydetty ristiriitaisia tuloksia, työttömänä olevat keski-ikäiset aikuiset näyttävät kärsivän eniten yksinäisyydestä osa-aikaisiin tai kokopäiväisiin työntekijöihin verrattuna, mutta tämä ei pidä paikkaansa nuoressa tai vanhussa. Itse asiassa nuoret aikuiset ovat yleensä vähiten yksinäisiä työskennellessään osa-aikatyössä - täsmälleen se mikä näyttää “normaalilta” teini-ikäisen tai yliopisto-opiskelijan kohdalla.
Samaan aikaan yksinäisyys näyttää lisääntyvän myös silloin, kun kehittyy terveysongelmia ennen aikojamme, jolloin keski-ikäiset aikuiset alkavat saada työkyvyttömyysetuuksia tai joutuvat elämän uhkaaviin tiloihin, kuten sydänongelmiin tai aivohalvaukseen. Sen sijaan "vakava sairaus vanhassa ja vanhassa iässä on normatiivisempaa ja jossain määrin odotettavissa", kirjoittavat tutkimuksen taustalla olevat tutkijat.
Koska meillä on taipumus odottaa enemmän vaikeuksia vanhuudessa, jopa huonot tunteet yleensä saattavat vähentyä yksinäisyyden lisääntyessä vanhetessamme. Yhdessä tutkimuksessa, joka seurasi yli 11 000 saksalaista, joiden ikä oli 40–84, jopa 15 vuoden ajan, yhteys negatiivisten tunteiden ja yksinäisyyden välillä heikentyi iän myötä. Kuten tutkijat spekuloivat, onnettomat aikuiset saattavat hylätä ystäviä ja perhettä, mutta meillä on taipumus leikata enemmän löysyyttä niukkalaisille isoisille - vielä yksi tapa, jolla normit ja odotukset tulevat peliin.
Jotkut vaikeudet eivät kuitenkaan näytä erottelevan ikää. Vähemmistöryhmään kuuluvilla tai pitkittyneistä psyykkisistä häiriöistä kärsivillä ihmisillä on suurempi yksinäisyyden riski riippumatta siitä, kuinka vanhoja he ovat.
Kuinka tuntea olonsa vähemmän yksinäiseksi
Jos yksinäisyydellä voi olla erilaisia laukaisevia elinaikamme aikana, mikä on paras vastaus siihen?
Tutkimus ei ole vielä saavuttanut vaiheita optimaalisten hoitomenetelmien määrittämisessä eri ikäryhmissä, mutta tiedämme kuinka ihmiset luonnollisesti tulevat selviytymään, kiitos Yorkin yliopiston Ami Rokachin tekemän tutkimuksen, joka pyysi yli 700 ihmistä ilmoittamaan hyödyllisimmät strategiat yksinäisyyden torjumiseksi..
Kun tunnet itsensä eristykseksi, kaiken ikäiset ihmiset tekevät mitä odotat - he yrittävät muodostaa yhteyden uudelleen. He työskentelevät rakentamalla sosiaalisia tukiverkkoja, jotka voivat tarjota rakkautta, ohjausta ja kuulumista, ja he harjoittavat harrastuksia, urheilua, vapaaehtoistyötä tai työtä.
Samaan aikaan ennen 18-vuotiaita ihmiset ovat vähemmän kiinnostuneita heijastavimmista, epäsuorista tavoista torjua yksinäisyyttä muistuttavaa olemista ja hyväksyä vaikeita tunteitaan, liittyä tukiryhmiin tai terapiaan tai kääntyä uskontoon ja uskoon. Aikuiset (ikä 31–58) käyttävät kaikkia näitä strategioita useammin kuin muut ikäryhmät, mukaan lukien sellainen, joka ei näytä olevan niin terveellistä: paeta yksinäisyyttään alkoholilla tai huumeilla.
Jos yksinäisyys liittyy pikemminkin mielentilaan kuin kalenterimme tapaamisten määrään, aikuiset saattavat olla jonkin verran sisäisesti keskittyneempien strategioidensa kanssa.
Tämä artikkeli on alun perin ilmestynyt Greater Good, verkkolehden ja Greater Good Science Center UC Berkeley
Kira M. Newman on Greater Goodin päätoimittaja. Hän on myös vuoden onnellinen tiedekurssin The Happy of The Year ja Torontossa toimivan CaféHappy -mestarin kokous. Seuraa häntä Twitterissä!
