Huhtikuun lopulla tohtori Lorna Breen, kiireellisten lääkkeiden lääkäri, joka oli hoitanut COVID-19-potilaita - ja joka oli itse tehnyt sopimuksen ja toipunut sairaudesta - kuoli itsemurhaan.
Hänen isänsä Phillip Breen uskoo viruksen ja sen aiheuttamat tuhot New York Citylle, mukaan lukien sairaala, jossa Breen työskenteli, vastuussa. Hän kertoi CNN: lle: "Hän meni alas kaivoihin ja vihollinen tappoi etulinjassa."
Esireunan terveydenhuollon työntekijät, etenkin sairaaloissa työskentelevät, joille on kärsinyt potilaiden määrän nousua, ovat joutuneet kohtaamaan monimutkaisen taudin, jota he eivät täysin ymmärrä, kuinka hoitaa, ja useita kuolemantapauksia yhdessä vuorossa.
Wesley Boyd, Cambridge Health Alliancen henkilökunnan psykiatri ja psykiatrian apulaisprofessori Harvardin lääketieteellisessä koulussa sanoo: "Historiallisesti lääketieteellisessä koulutuksessa potilaan kuolema nähdään epäonnistumisena."
Vaikka se olisi väistämätöntä, vaikka mitään ei olisi voitu tehdä, [kuolema] nähdään epäonnistumisena
Boydin mukaan potilaiden kuoleman jälkeen potilaiden kuoleman jälkeen - kuten on tapahtunut joissakin COVID-19-sairaaloissa - lääkäreille, joilla on taipumus olla enemmän kuin menestyjiä, on mielenterveyden kannalta valtava maksu.
Terveydenhuollon työntekijöille aiheutuvan veron lisääminen on henkilönsuojaimien puuttumista, heidän eristyneensä perheestään pelkäämällä heidät sairastua, pelkoa siitä, että he itse tarttuvat virukseen, ja nähdä työtovereidensa sairastuneen COVID- 19.
Mutta masennus, ahdistus, posttraumaattiset stressihäiriöt (PTSD) ja terveydenhuollon työntekijöiden itsemurhat eivät valitettavasti ole uusi ilmiö.
Ennen pandemiaa tutkimuksessa todettiin, että melkein 16 prosenttia ensihoidon lääkäreistä täytti PTSD-kriteerit.
Lääketieteen ammattilaisilla on korkeampi itsemurhariski kuin useimmissa muissa ammateissa. Mieslääkäreillä on 1,4 kertaa korkeampi itsemurhien lukumäärä, kun taas naisilla on 2,2 kertaa korkeampi itsemurhien lukumäärä.
Harvat ihmiset ovat tietoisempia lääkärien mielenterveyskriisistä kuin tohtori Pamelia Wible.
Kahdeksan vuotta sitten Wible oli muistomerkillä itsemurhan kuolleelle lääkärille. Se oli kolmas itsemurhaan kuollut lääkäri 18 kuukauden aikana. Se oli kriisi, jonka Wible itse ymmärsi.
"Vuonna 2004 rukoilin jatkossa kuolla unessa", hän sanoi. "Ja olin varma, että olin ainoa lääkäri maailmassa, joka tunsi niin."
Vuoteen 2018 mennessä, kun Wible istui noissa peräkkäisissä muistomerkkipalveluissa, hän tiesi, ettei hän ollut yksin. Mutta oli toinen ajatus, että hän ei päässyt päähänsä: miksi.
Ei vain miksi niin monet lääkärit kuolivat itsemurhasta, mutta miksi ihmiset eivät puhuneet siitä? Ja mikä tärkeintä: Miksi kukaan ei tehnyt asialle mitään?
Hän aloitti kirjoittamisen lääkäreiden itsemurhasta blogissaan ja pian lääketieteen opiskelijat ja lääkärit yrittivät puhua hänen kanssaan.
Wible uskoo, että lääkäreiden mielenterveyskriisistä on niin vaikeaa, että on olemassa useita tekijöitä. Wible sanoo, että se alkaa usein residenssistä, kun asukkaita käytetään "halpaksi työvoimaksi", jolloin keskimäärin 61 000 dollaria vuodessa työskentelevät yli 80 tuntia viikossa.
"Noin kymmenen vuotta sitten he rajoittivat residenssitunteja 80 viikkoon", Boyd sanoo. "Mutta monissa ohjelmissa sinun pitäisi tietää kaikki potilaistasi ennen kuin aloitat kierrokset - missä kävelet ryhmässä muiden asukkaiden kanssa tarkasta potilaat.”
Boyd sanoo, että asukkaiden on usein saaputtava hyvissä ajoin ennen siirtymän alkamista tehdä etukierroksia, kuten tarkistaa laboratoriotöitä. "Joten vähintään kello on 80 tuntia viikossa plus kaikki mitä sinun on tehtävä näiden 80 tunnin ulkopuolella."
Valitettavasti on monia syitä, miksi terveydenhuollon työntekijät - etenkin lääkärit - eivät halua ammatillista apua mielenterveysongelmiin
New Yorkin sairaalan lääkäri, joka puhui nimettömyysvaatimuksesta, sanoi, että mielenterveysongelmia pidetään liian usein merkkinä heikkoudesta ammatissa, jossa”joustavuus” on arvostettu piirre.
Mutta on olemassa konkreettisempia syitä, miksi et tarvitse apua.
Wible ja Boyd sanovat, että jotkut valtion lisenssilautakunnat ja työhakemukset kysyvät, onko lääkärillä koskaan ollut mielenterveyshoitoa.
"Se on heidän oikeuksiensa täydellinen loukkaaminen", Wible sanoo. "Jos etsin synnytyksen jälkeisen masennuksen hoitoa vuosia sitten, miksi lisensointilautakunnan tai potentiaalisen työnantajani tarvitsee tietää tämä?"
Boyd on samaa mieltä. Heidän pitäisi kysyä, onko "etkö tällä hetkellä pysty suorittamaan työtehtäviäsi?" Liian monet valtiot ja potentiaaliset työnantajat eivät vieläkään tee sitä”, hän sanoo.
"Valitettavasti pelkäämisellä on paljon oikeutusta siitä, että jos hallitus kuulee … sen voidaan pitää sinua vastaan."
Jopa päihteiden käyttöhäiriöistä toipuneilla lääkäreillä on vaikea päästä”sovittuun” sairaaloihin lääketieteellisen koulun valmistuneina.
Toinen traaginen esimerkki on Leigh Sundem, lääketieteellisen koulun valmistunut, joka kuoli itsemurhassa kaksi vuotta lääketieteellisen koulunsa valmistumisen jälkeen. Hän oli kamppaillut riippuvuuteen nuoruudessaan, mutta oli toipumassa ja menestynyt hyvin lääketieteellisessä koulussa.
Hänen riippuvuushistoria kuitenkin esti häntä pääsemästä sairaalaan hänen residenssinsä vuoksi. Terveydenhuollon kouluvelan vuoksi Sundem kuoli itsemurhassa 5. toukokuuta 2019.
Kun terveydenhuollon työntekijät ovat jo vakavassa mielenterveyskriisissä ja joilla on vain vähän mahdollisuuksia saada apua, uuden viruksen tappava pandemia on resepti vielä pahempaan mielenterveyskriisiin
Sairaalat näyttävät olevan tietoisia todennäköisyydestä, että terveydenhuollon työntekijät kamppailevat traumaan liittyvien häiriöiden kanssa pandemian aikana ja sen jälkeen.
Monet ovat palkanneet mielenterveyden ammattilaisia tapaamaan henkilöstöä, jotka haluavat puhua tunneistaan. Mielenterveysjärjestöt, kuten kansallinen Trauma Recovery Network -verkosto ja lahden Frontline Workers Counseling Project, ovat järjestäneet ilmaista terapiaa lääketieteen työntekijöille.
Jää kuitenkin nähtäväksi, voidaanko leimautumista ja mahdollisia ammatillisia seurauksia vähentää niin paljon, että sitä tarvitsevat todella hakevat apua.
Muutokset olivat jo kauan aikaa ennen pandemiaa - ne ovat nyt ehdottoman välttämättömiä.
Katie MacBride on freelance-kirjoittaja ja toimittaja. Healthlineen lisäksi hänellä on muun muassa työpaikkoja Vice, Rolling Stone, The Daily Beast ja Playboy. Hän viettää tällä hetkellä aivan liian paljon aikaa Twitterissä, jossa voit seurata häntä osoitteessa @msmacb.
