Munuaiset ovat tärkeitä kehon virtsantuotannolle. Niillä on myös rooli tärkeiden veren komponenttien säätelyssä.
Hapetettu veri tulee munuaisiin oikean ja vasemman munuaisvaltimon kautta vatsa-aortalta. Hapetettu veri poistuu munuaisista oikean ja vasemman munuaislaskimoiden kautta, jotka joutuvat ala-arvoiseen vena cavaan.
Munuaiset ovat erittäin monimutkaisia ”suodatuslaitoksia”. Kunkin munuaisen sisällä munuaisvaltimot haaroittuvat pienempiin ja pienempiin osiin, kunnes ne ovat kosketuksissa munuaisen rakenteellisten ja toiminnallisten yksiköiden, nefronien, kanssa.
Nefronit sisältävät pieniä käärittyjä kapillaarien putkia ja niihin liittyviä tubuluksia. Jokaisessa munuaisessa on noin miljoona heistä. Nefronit säätelevät jätettä, vettä ja muita veressä ja virtsassa olevia aineita sopeutuakseen kehon muuttuviin tarpeisiin.
Muita tärkeitä munuaisosia ovat:
- Munuaisten pyramidit: kartion muotoiset lohikot, jotka koostuvat nefronien yhdensuuntaisista segmenteistä
- Lokki: kuppimaiset rakenteet, jotka auttavat keräämään virtsaa kunkin munuaispyrramidin hilarikärjestä matkallaan munuaissuolaan
- Munuaisten lantio: suppilon muotoinen, virtsajohtimen ensimmäinen osa munuaisissa
- Hilum: osio, joka on munuaisen sisääntulo- ja poistumispiste munuaislaskimoille, munuaisvaltimoille ja virtsanjohtimelle ja sijaitsee munuaisen mediaalipuolella
Jokaisessa nefronissa on pieni kapillaarisäkki, jota kutsutaan glomerulukseksi ja jota ympäröi Bowmanin kapseli.
Näissä kapillaareissa tiukassa paineessa materiaaleja suodatetaan jatkuvasti verestä. Paine jokaisessa glomeruluksessa on korkeampi kuin missään muussa kapillaarissa. Jokainen glomerulus tarvitsee tämän paineen vieraiden hiukkasten aktiivisen suodattamiseksi kehosta.
Koska munuaiset tarvitsevat korkeaa painetta, ne myös auttavat hallitsemaan verenpainetta tuottamalla reniiniä.
Reniini auttaa nostamaan verenpainetta ja pitämään natriumia veressä, mikä johtaa veden pidättämiseen. Sekä tuloksena oleva valtimoiden supistuminen että natriumin ja vedenpidätyskyky auttavat palauttamaan normaalin verenpaineen, jos se putoaa.
Munuaiset säätelevät myös punasolujen tuotantoa. Kun munuaiset eivät saa tarpeeksi happea, heidän hätäkutsu tapahtuu erytropoietiinin tuotannon muodossa. Erytropoietiini on hormoni, joka stimuloi luuytintä tuottamaan enemmän happea kuljettavia punasoluja.
Kun munuaiset ovat suorittaneet puhdistustoiminnon, suodatettu, hapettunut veri poistuu munuaisista munuaislaskimoon, liikkuu ala-arvoisen vena cava ylöspäin ja palaa sydämeen.
