"Nosta kättäsi, jos sinulla on herpes", Ella Dawson sanoo yliopisto-opiskelijoiden auditoriossa seisoessaan heidän edessään TEDx-lavalla. Käsiä ei nosteta - vaikka hän toteaa ja selittää edelleen, useimmilla ihmisillä on jo herpes tai he kohtaavat sen jossain vaiheessa.
Ellalla todettiin sukupuolielinten herpes hänen juniorioppilaanaan, eikä hän enää häpeä sanoa sitä. Itse asiassa hän juhlii nyt diagnoosipäivän vuosipäivää.
Mutta hänelle kesti jonkin aikaa päästä tähän pisteeseen, koska herpes ympäröi niin paljon leimautumista.
Meitä opetetaan yleisesti uskomaan, että ihmiset, joilla on herpes ja muut sukupuoliteitse tarttuvat infektiot, ovat lupaavia, vastuuttomia tai uskottomia - mikä vain ei ole totta. Ella selittää miksi niin monet meistä uskovat näihin haitallisiin myytteihin herpestä kohtaan. Lyhyesti? Tämä johtuu siitä, että nämä väärinkäsitykset ovat ympärillämme:
Kuten Ella huomauttaa, useimmissa tiedotusvälineiden hahmoissa, joilla on sukupuolitaudeita, on helposti parannettavissa olevia - ja herpesä pidetään aina loukkauksena tai lävistyslinjana. Tällä on todellisia seurauksia herpeksen kanssa eläville ihmisille.
Jopa sukupuolen koulutus ja lääketieteen ammattilaiset voivat jatkaa ongelmaa
Maailman terveysjärjestön mukaan kahdella kolmella alle 50-vuotiaalla ihmisellä on maailmanlaajuinen herpes simplex-virus 1 (HSV-1). Sairauksien torjuntaa ja ehkäisyä käsittelevien keskusten mukaan Yhdysvalloissa yli yhdellä kuudesta alle 50-vuotiaasta ihmisestä on sukupuolielinten herpes.
Ja silti monet lääkärit eivät testaa herpesä, kun potilaat eivät ilmoita oireista.
"Herpestesteet ovat myös jonkin verran epäluotettavia ja voivat olla kalliita", Ella sanoo - ja jopa sairausvakuutuksella ihmisiä, jotka vaativat sukupuolitautien testaamista, ei välttämättä testata herpeksen suhteen.
Monet Yhdysvaltain ihmiset eivät saa kattavaa sukupuolenkasvatusta, ja heille, kuten Ella, sanotaan, että raittius on paras ehkäisevä toimenpide. Vaikka kattava seksuaalikasvatus korostaa usein, että seksuaalisesti aktiivisten ihmisten tulisi jatkuvasti testata sukupuolitautien varalta - he eivät kerro ihmisille, mitä tehdä, jos heillä on positiivinen testi.
Siksi Ella tuntui niin eksyneeltä, kun hänet ensin diagnosoitiin.
Hän halusi ihmisten, joiden kanssa hän voisi puhua, kysyä neuvoja, ja hän ei tiennyt mihin kääntyä. Joten hän alkoi puhua kokemuksistaan herpeksenä - hän blogisi siitä, hän julkaisi artikkeleita siitä, hän kertoi kaikille, jotka kuuntelevat.
Suurin osa näistä keskusteluista meni todella hyvin. Ihmiset joko eivät tienneet paljon herpesistä ja heillä oli mahdollisuus oppia, tai heillä oli myös herpes, ja tämä oli ensimmäinen kerta, kun he kokivat, että he pystyivät todella puhumaan siitä jonkun kanssa, joka ymmärsi.
Ellalle on monta kertaa kerrottu olevansa rohkea ja innostava olemaan niin avoin herpes-asemastaan, etenkin sen artikkelin jälkeen, jonka hän kirjoitti vuonna 2015 virukselliseksi. Ja sittemmin, mukaan lukien tämä TEDx Talk 2016, Ella jatkaa virusta puhuakseen herpesistä., samoin kuin seksuaaliterveyden leimautukset.
Mutta hän ei halua puhua herpesistä rohkeaa
Hän puhuu siitä jatkuvasti - ja viettää vuosipäivää -, koska hän haluaa hajottaa herpes-leimauksen näiden yksinäisten ja julkisten keskustelujen kautta, kunnes elämme maailmassa, jossa kaikki voivat puhua herpesistä ilman pelkoa tai häpeää.
Alaina Leary on toimittaja, sosiaalisen median johtaja ja kirjailija Bostonista, Massachusettsista. Hän on tällä hetkellä Equally Wed Magazine -lehden päätoimittaja ja sosiaalisen median toimittaja yhteisölle We Need Diverse Books.
