Ihon alla ja rintakehän lihaksen yläpuolella sijaitsevat rintarauhaset tuottavat maitoa imettävälle vauvalle synnytyksen jälkeen.
Jokainen rauhanen koostuu sarjasta lobuleita, pieniä lohkoja, jotka tuottavat maitoa. Putkijohdoiksi kutsutut putket kuljettavat maitoa maitohappokanaviin, jotka avautuvat nänni. Nännissä olevat pienet reikät erittävät maidon. Rintojen rasvakudos ympäröi kanavia ja rauhasia niiden suojaamiseksi.
Rintarauhaset alkavat kehittyä murrosiän aikana, mutta ne eivät tule toimintakykyisiksi vasta, kun nainen on synnyttänyt. Murrosiän aikana ja etenkin raskauden aikana useilla hormoneilla on avainrooli maitorauhasten kehityksessä:
- Estrogeeni: Tämä on naisten tärkein seksuaalhormoni; se aiheuttaa kanavajärjestelmän kasvua, kehitystä ja haarautumista. Estrogeeni sanelee myös rasvan kerääntymisen rintaan.
- Progesteroni: Tämä hormoni kehittää kudosta, josta tulee maitorauhasia.
- Prolaktiini: Tämä hormoni määrää maidontuotannon alkamisen jokaiselle ruokinnalle.
Maidontuotanto alkaa tyypillisesti heti synnytyksen jälkeen ja voi jatkua vuosia, jos lapsi jatkaa imettämistä. Joillakin naisilla on kuitenkin imetyksen ongelmia useista syistä. Jotkut niistä sisältävät:
- Tunneongelmat, kuten masennus
- Rintarauhasten poikkeavuudet
- Rintavammat
- Kivulias rintainfektio, joka tunnetaan myös nimellä mastiitti
- Anemia
- vajaaravitsemus
- Nänni käänteinen
Vastasyntyneen imetys on suosittu aihe äitien keskuudessa. Monet, jotka päättävät olla imettämättä, mainitsevat ruokintaan tarvittavan ajan - kuusi-kahdeksan kertaa päivässä - ja äidin ruokavaliorajoitukset, jotka ovat keskeisiä syitä olla tekemättä niin. Imetysten kannattajat mainitsevat kuitenkin usein nämä syyt, miksi äitien tulisi imettää:
- Äidinmaito on helppo sulauttaa vauvalle ja tarjoaa tasapainoisen ravinnon.
- Äidit välittävät vauvoilleen tärkeitä vasta-aineita maidon kautta.
- Rintamaito on halvempaa kuin kaavat.
- Imetys laukaisee vapautumishormonit, jotka ilmoittavat kohtuun palautuvan normaaliin kokoonsa.
- Imetys voi auttaa äitiä laihduttamaan.
Äiti tekee päätöksen riippumatta useimmissa tapauksissa hänen ruumiinsa on valmis ruokkimaan lapsiaan; vastasyntynyt voi selviytyä yksin rintamaitoon kuuden ensimmäisen elinkuukauden ajan, ja joskus pidempään.
