Nikamavälilevynä toimii iskunvaimentimena väliin kunkin nikaman selkärangan pitämällä nikamien erotettu kun on vaikutus toimintaan. Ne myös suojaavat hermoja, jotka kulkevat alas selkärangan ja nikamalevyjen keskeltä.
Ihmisen selkäosassa on yhteensä 24 levyä. Levyt on valmistettu kuitukerrokasta materiaalista. Levyn ulkopinta on valmistettu voimakkaasta materiaalista, nimeltään nimelliskuitu. Tämän suojapeitteen sisällä on hyytelömäinen aine, joka tunnetaan nimellä mukoproteiinigeeli. Tätä sisustusta kutsutaan ytimen pulposukseksi. Kun selkäranka saa painetta, geeli liikkuu renkaan fibrosuksen sisällä ja jakaa itsensä uudelleen absorboimaan paineen vaikutukset. Mukoproteiinigeeli menettää kosteutta ihmisen ikääntyessä ja selkäranka kykenee absorboimaan vähemmän iskuja. Nikamavälilevyn renkaan fibrosuksen ulkokerros huononee iän myötä ja voi alkaa repeytyä, ja tämä aiheuttaa kroonista selkäkipua joillekin ihmisille.
