Hengityselimet, joihin kuuluvat ilmakanavat, keuhkojen suonet, keuhkot ja hengityslihakset, auttavat kehoa vaihtamaan kaasua ilman ja veren välillä sekä veren ja kehon miljardien solujen välillä. Suurin osa hengityselimen elimistä auttaa jakamaan ilmaa, mutta vain pienet, rypälemäiset alveolit ja alveolaarikanavat vastaavat todellisesta kaasunvaihdosta.
Ilmanjakelun ja kaasunvaihdon lisäksi hengitysjärjestelmä suodattaa, lämmittää ja kostuttaa hengittämääsi ilmaa. Hengityselinten elimillä on myös rooli puheessa ja hajuajossa.
Hengityselimet auttavat myös kehoa ylläpitämään homeostaasia tai tasapainoa kehon sisäisen ympäristön monien osien välillä.
Hengityselimet jaetaan kahteen pääkomponenttiin:
Ylähengitysteet: Ylemmän hengitysteiden elimet sijaitsevat nenän, nielun ja kurkunpään sisällä rintaontelon ulkopuolella.
- Nenäontelot: nenän sisäpuolelle tarttuva nenäonteloon limittyvä limakalvo vangitsee pölyhiukkaset, ja pienet hiukset, nimeltään silikot, auttavat siirtämään ne nenään, joka on aivastettu tai puhallettu.
- Sinus: Nämä ilman täytetyt tilat nenän vieressä auttavat tekemään kallo vaaleammaksi.
- Nielu: Sekä ruoka että ilma kulkevat nielun läpi ennen niiden saavuttamista sopiviin kohteisiin. Nielulla on myös rooli puheessa.
- Kurkunpää: kurkunpää on välttämätön ihmisen puheelle.
Alemmat hengitysteet: Alemman hengitysteen elimet sijaitsevat henkitorven, keuhkojen ja keuhkoputken kaikkien segmenttien (mukaan lukien alveolit) ollessa rintaontelon sisällä.
- Henkitorvi: Hieman henkitorven alapuolella sijaitseva henkitorvi on tärkein hengitystie keuhkoihin.
- Keuhkot: Yhdessä keuhkot muodostavat yhden kehon suurimmista elimistä. He vastaavat hapen toimittamisesta kapillaareihin ja hiilidioksidin hengittämisestä.
- Bronchi: Keuhkoputket haaraavat henkitorven jokaisessa keuhkoissa ja luovat monimutkaisten kulkuväylien, jotka toimittavat keuhkoja ilmaan.
- Kalvo: Kalvo on päähengityslihakset, jotka supistuvat ja rentoutuvat, jotta ilma pääsee keuhkoihin.
