Kilpirauhanen sijaitsee kaulassa alapuolella kilpirustolle tai aataminomena. Se on erittäin tärkeä, koska jokainen kehon solu riippuu kilpirauhanen tuottamista hormonista määrittääkseen kuinka nopeasti muunnetaan kalorit ja happi energiaksi. Tätä prosessia kutsutaan metaboliaksi. (Hormonit ovat kemiallisia aineita, jotka auttavat hallitsemaan tiettyjä soluja ja elimiä.) Kilpirauhanen hormonit vaikuttavat erilaisiin kehon prosesseihin, mukaan lukien kasvu ja kehitys, kalsiumtason säätely sekä sydämen ja ruuansulatuksen toiminta.
Kilpirauhanen tekee ja tallentaa kolme tärkeää hormonia:
- Tyroksiini (T3): Kilpirauhanen tärkein hormoni, se on välttämätöntä aineenvaihdunnalle sekä normaalille kasvulle ja kehitykselle.
- Triiodothyronine (T4): elintärkeä hormoni, se vaikuttaa sykeeseen, kehon lämpötilaan, kasvuun, kehitykseen ja aineenvaihduntaan. Kilpirauhanen tuottaa normaalisti noin neljä kertaa enemmän T4: ää kuin T3, mutta T3 on paljon voimakkaampi hormoni.
- Kalsitoniini: Se auttaa luiden muodostamisessa ja säätelee kehon kalsiumtasoa.
Kilpirauhasen tekee nämä hormonit käyttämällä jodia ja tyrosiinia. Jodi, hivenaine, löytyy monista elintarvikkeista, mutta eniten se on merilevässä, munissa, mansikoissa ja maitotuotteissa. Sitä lisätään jopa ruokasuolaan. Tyrosiini, aminohappo, löytyy myös näistä ja monista soijapohjaisista ruuista.
Kun kilpirauhanen muuntaa jodin ja tyrosiinin hormoniksi, ne vapautuvat verenkiertoon aivolisäkkeen, maapähkinän kokoisen rauhan, käskystä aivoissa. Se tekee tämän vapauttamalla kilpirauhasta stimuloivan hormonin eli TSH: n.
Terve kilpirauhasen toiminta ilman ennakkoilmoitusta. Kilpirauhasen ongelmista kärsivät ihmiset voivat kuitenkin kokea useita oireita, kuten:
- Turvotus kaulassa
- Lämpö- tai kylmätoleranssi
- Selittämätön laihtuminen (tai voitto)
- Ummetus tai ripuli
- Kuukautisten epäsäännöllisyys
- Lihas- tai nivelkiput
Oireet riippuvat siitä, kuinka kilpirauhasen toimintahäiriöt ovat.
Kilpirauhasen liikatoiminta on tila, jossa kilpirauhasen tuotanto ylittää hormonien määrää. Tämä voi johtaa oireisiin, jotka liittyvät lisääntyneeseen aineenvaihduntaan, mukaan lukien nopea syke, hermostuneisuus, unettomuus, usein suoliston liikkeet, väsymys, painonpudotus ja muut.
Kilpirauhasen vajaatoiminta tapahtuu, kun kilpirauhanen ei tuota tarpeeksi hormoneja. Tämä hidastaa aineenvaihduntaa, mistä seuraa painonnousu, masennus, väsymys, vähentynyt libido, hiustenlähtö ja kylmien lämpötilojen suvaitsemattomuus muun muassa.
Nämä kaksi ovat yleisimmät kilpirauhasen sairaudet. Muita kilpirauhanen vaikuttavia tiloja ovat:
- Kilpirauhassyöpä
- Kilpirauhanen solmut: kilpirauhasten kasvaimet, jotka eivät ole syöpää
- Hashimoton tauti: kilpirauhasen tulehdus
- Goiter: kilpirauhanen laajentuminen
