Kun valo osuu silmään, ensimmäinen osa, johon se pääsee, on sarveiskalvo, silmän keskelle sijoitettu kupoli. Sarveiskalvo on kirkas ja takaa tai taivuttaa sen läpi kulkevaa valoa.
Valo pääsee sitten oppilaaseen ja iirikseen. Nämä silmän osat vastaavat läpi tulevan valon määrän säätämisestä. Liian paljon tai liian vähän valoa voi haitata näköä. Lihasvoimainen iiris vähentää pupillia, jos valoa on liian paljon, ja laajentaa sitä, jos valoa ei ole tarpeeksi. Tämä on tahaton toiminta, jota aivot hallitsevat.
Silmän sisäpuolella syvempi on linssi, joka takaa valon edelleen ja auttaa luomaan tarkemman kuvan. Linssin muotoa voidaan manipuloida auttamaan silmää näkemään asiat paremmin katseltavan kohteen läheisyydestä riippuen. Objektiivi tasoittuu, jotta etäisistä esineistä vastaanotettu valo voidaan tarkentaa kunnolla. Tämä on myös tahatonta toimintaa. Kyvyttömyys tehdä tämä oikein on se, mikä aiheuttaa lähi- tai kaukonäköisyyden.
Linssin ohi, valo osuu miljooniin valon reseptoreiden soluihin verkkokalvossa. Valotunnistimia, sauvoja ja kartioita on kahta tyyppiä, jotka on nimetty muodonsa perusteella. Vavat toimivat vähemmän valossa ja luovat mustavalkoisia kuvia, ja kartiot toimivat kirkkaassa valossa ja mahdollistavat värinäkymän.
Kartioita on kolme tyyppiä: yksi näkee punaisen, toinen näkee vihreän ja toinen sinisen. Yhden tai kaikkien näiden puuttuminen aiheuttaa värisokeuden. Vihreiden tai punaisten käpyjen puute (mikä johtaa puna-vihreään värisokeuteen) on yleisempää kuin sinisten käpyjen puuttuminen tai ollenkaan käpyjen puuttuminen.
Verkkokalvon valoreseptorit reagoivat niitä osuvaan valoon ja aiheuttavat hermoimpulssien lähettämisen aivoihin näköhermon kautta. Aivot tulkitsevat ja luokittelevat visuaalisen tiedon.
"Silmän valkoinen" on kova ulkokuori, nimeltään sklera. Silmän sisällä on neste, jota kutsutaan lasimaiseksi huumoriksi, hyytelömäinen aine, joka auttaa antamaan silmälle muodon. Toinen silmän neste on vesipitoinen huumori, joka voitele iiriksen.
