Ohutsuolessa on koostuu pohjukaissuolesta, tyhjäsuolen ja sykkyräsuolen. Yhdessä ruokatorven, paksusuolen ja mahalaukun kanssa se muodostaa maha-suolikanavan. Pelkästään elävissä ihmisissä ohutsuolen pituus on noin 6-7 metriä. Kuoleman jälkeen tämä pituus voi kasvaa jopa puoleen. Sen pinta-ala on yli 200 metriä.
Ohutsuolen sisäseinämät peitetään sormenmäisellä kudoksella, jota kutsutaan villi. Jokainen näistä viineistä peitetään vielä pienemmissä sormenmaisissa rakenteissa, joita kutsutaan mikrovilliksi. Nämä villit ja mikrovillit lisäävät pinta-alaa, joka on käytettävissä ravintoaineiden imeytymiseen.
Ohutsuolessa oleva ruoka, joka on jo hajotettu purun ja mahan entsyymien avulla, hajoaa edelleen lisäentsyymeillä. Jotkut näistä kemikaaleista erittyvät onteloon (ontto alue suoliston keskellä), mutta toiset kulkeutuvat suolistoon muista elimistä, kuten haimasta ja maksasta. Se, missä imeytyminen tapahtuu, riippuu imeytyneiden ravintoaineiden tai vitamiinien tyypistä.
Kun ne on täysin pelkistetty kemialliseksi, absorboituneet molekyylit kulkevat suolen seinämien läpi verenkiertoon. Peristaltika, lihaksen seinämien supistuminen, on voima, joka ajaa ainetta ohutsuolen läpi. Se on hidas prosessi, jonka avulla ruoka-aine sekoittuu ruoansulatusmehuihin.
