Selkäranka tai selkäranka koostuu yhteensä 33 nikamasta, jotka on jaoteltu viiteen alueeseen: kohdunkaulan, rintakehän, lannerangan, rintarannan ja nivelrintaan. Kohdunkaula-alueella selkäranka luokitellaan edelleen kohdunkaulan ylä- ja alaosaan. Akseli on toinen seitsemästä luusta kaulakaulassa.
Akseli, joka tunnetaan myös nimellä C2-luu, luo nivel, joka antaa C1: n tai atlasin pyöriä. Tämä toiminta antaa pään ja kaulan suuremman liikkuma-alueen sivulta toiselle. Kääntyvä liike tapahtuu luun osassa, jota kutsutaan tiheydeksi, hampaan kaltainen pystyosa luussa. Akselin tiheydet ovat suurempia kuin mikään muu selkärangan luu.
Toinen akselin ja kaikkien muiden kohdunkaulan nikamien erityisominaisuus on rungon tai luun suuren litteän osan puuttuminen. Koska näistä kahdesta luusta puuttuu tämä runko, kaulassa on laajin liikealue selkärangan kaikista osista.
Atlasan tai akselin loukkaantuminen, kuten murtuma voimakkaan törmäyksen seurauksena tai pään äkillinen, väkivaltainen nykiminen, voi aiheuttaa halvauksen, ja se voi joissain tapauksissa olla jopa tappava. Atlas ja akseli ovat kaksi yleisimmin loukkaantuneita kohdunkaulan selkärangan luita.
