Päännyökkääjälihas taipuu niskaan ja auttaa pään liikkeen. Lihas toimii myös kaulassa olevien skaalalihasten kanssa pakotetun inspiraation aikana hengitettäessä (hengitettäessä), ja se nostaa rintalasta, luuta kylkiluun etupuolella.
Liha on peräisin kaulusluun keskusosasta. Se työntyy ajallisen luun mastoidiprosessiin lähellä korvaa ja kallon pohjaa ja venyttää koko kaulan. Tämä lihas auttaa kaulaa kääntymään sivulle, taipumaan sivulle ja taipumaan eteenpäin.
Kaksi hermoa palvelevat sternocleidomastoid-lihasta. Moottoritoimintoihin (liikkeisiin) lihas käyttää lisähermoa. Kohdunkaulan plexushermo huolehtii aistitoiminnoista, joihin sisältyy proprioceptio - tunne, joka meillä on kehomme asemasta ja liikkeestä ympärillämme olevassa tilassa. Tämä toiminto koskee vain vartalon sisäistä toimintaa. Tämän lihaksen suhteen proprioceptioon liittyy kipujen tunteminen ja signaalien välittäminen aivoihin.
Kaksi valtimoa palvelevat sternocleidomastoidia. Happipitoinen veri saapuu lihakseen pään vatsakalvon ja kaulassa olevan kilpirauhasen valtimon kautta.
