Kun puhun keskusteluja, minuun lähestyvät usein ihmiset, jotka ovat huolissaan muististaan. Ehkä he opiskelevat tenttiin eivätkä usko oppivansa yhtä hyvin kuin ikäisensä. Ehkä he unohtavat sulkea ikkunan poistuessaan talosta. Tai ehkä he yrittävät muistaa tapahtumaa, joka tapahtui muutama viikko sitten, mutta jonka kaikki muut voivat kuvata elävästi yksityiskohtaisesti.
Tuntea, että muisti ei ehkä ole tyhjästä, voi olla järkyttävää tai jopa suoraan pelottavaa. Ja se tuskin yllättävää - - muisti tekee meistä kuka olemme. Kyky reflektoida ja jakaa menneisyys on olennaista identiteettitunnellemme, suhteillemme ja kyvyllemme kuvitella tulevaisuutta.
Jos menetät minkä tahansa osan tästä kyvystä, se ei aiheuta vain ongelmia päivittäisessä rutiinissamme, se uhkaa hyvin sitä käsitystä kuka olemme. Yli 50-vuotiaiden suurin terveyspelko on Alzheimerin tauti ja siihen liittyvä katastrofaalinen henkilökohtaisen muistin menetys.
Nuorten muistihäiriöt
Ovatko muistia koskevat huolenaiheet eläkkeelle siirtymisen jälkeistä sukupolvea? Ei näytä olevan. Itse asiassa, jos nykyaikaisilla suuntauksilla on jotain mennä, nuoremmat ihmiset ovat yhtä hermostuneita menettämään pääsyään menneisyyteen. Mene mihin tahansa suuriin konsertteihin nykyään, ja näkymäsi esiintyjälle hämärtää usein älypuhelimien meren, joka jokainen kiinnittää nähtävyydet ja äänet turvalliseen pysyvään digitaaliseen levyyn.
Jo luoliasukkaiden tavoin ihmiset ovat löytäneet tapoja säilyttää tieto ja kokemukset, mutta onko moderni elämäntapa ottanut sen askeleen liian pitkälle? Voisiko liiallinen luottamus tekniikkaan tehdä muistijärjestelmämme laisemmiksi ja vähemmän tehokkaiksi?
Jotkut tutkimukset ovat havainneet, että Internet-hakukoneen käyttö voi johtaa tietojen huonompaan muistamiseen, vaikka äskettäin julkaistu toinen tutkimus ei pystynyt toistamaan tätä vaikutusta. Ja useimmat tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että näissä tilanteissa ei ole, että muisti muuttuu vähemmän tehokkaaksi, vaan että käytämme sitä eri tavalla.
Entä tapahtumien tallentaminen älypuhelimella? Äskettäinen tutkimus osoitti, että ryhmä, joka keskeyttää ottamaan valokuvia säännöllisin väliajoin, muistaa tapahtuman huonommin kuin kokemusten upotetut. Ja aikaisempi tutkimus ehdotti, että valokuvat auttoivat ihmisiä muistamaan näkemänsä, mutta heikensivät heidän muistoaan sanotusta. Näyttää siltä, että avaintekijä tässä tilanteessa on huomio - aktiivinen valokuvien ottaminen voi häiritä ja etäällä jotakin kokemuksen näkökohdista, mikä tarkoittaa, että vähemmän muistetaan.
Tämän ongelman ratkaisemiseksi on kuitenkin uusia tapoja, jos vaadit kuvan ottamista. Oma työmme on osoittanut, että häiriötekijä voidaan torjua, jos valokuvat otetaan automaattisesti käytettävällä kameralla.
Teknologia ja muisti
Vaikka voi olla totta, että tekniikka muuttaa ajoittain muistimme käyttöä, ei ole tieteellistä syytä uskoa, että se vähentää aivojemme luontaista oppimiskykyä.
Siitä huolimatta nykypäivän nopeatempoisessa ja vaativassa yhteiskunnassa on muita tekijöitä, joilla voi olla kielteisiä vaikutuksia, esimerkiksi huonolaatuinen uni, stressi, häiriötekijät, masennus ja alkoholin kulutus. Hyvä uutinen on, että näitä vaikutuksia pidetään yleensä väliaikaisina, paitsi jos ne jatkuvat erittäin pitkiä aikoja.
On pieni joukko ihmisiä, jotka voivat kokea muistiongelmia jokapäiväisen unohduksen lisäksi. Päänvammat, aivohalvaukset, epilepsia, aivoinfektiot, kuten enkefaliitti, tai synnynnäiset sairaudet, kuten vesisefalia, nesteen kerääntyminen aivoihin, voivat kaikki johtaa merkittävään menetykseen kyvyssämme säilyttää ja muistuttaa tietoja. Ja viime aikoina on todettu uusi tila - vakavasti puutteellinen omaelämäkerrallinen muisti -, joka kuvaa pienen prosenttiosuuden väestöstä, joka ilmoittaa tietyn, mutta huomattavan heikentyneen kykynsä muistaa menneisyyttään.
Nämä ihmiset ovat kuitenkin poikkeus, ja useimmilla muistoistaan huolissaan olevilla ihmisillä ei ole todellista syytä huoleen. Muistutuksen yhteydessä meillä kaikilla on omat vahvuutemme ja heikkoutemme. Ystävä, joka saa huippupisteitä jokaisessa pubikyselyssä, voi olla sama, joka unohtaa aina sen, mihin he jättivät lompakkonsa. Ja kumppani, joka voi kuvata viime vuoden loman uskomattoman yksityiskohtaisesti, voi kestää ikuisesti uuden kielen oppimisen. Itse asiassa jopa maailmanmuistomestarit ilmoittavat arjen unohtamisesta, kuten avainten menettämisestä.
Yleisesti ottaen siellä, missä muistomme epäonnistuu, johtuu siitä, että olemme väsyneitä, emme kiinnitä huomiota tai yritämme tehdä liian paljon kerralla. Listajen, päiväkirjojen ja älypuhelinten muistutusten käyttäminen ei tee muistista vähemmän tehokasta - pikemminkin se vapauttaa aivot tehdä muita asioita. Ja sen sijaan, että tekisimme laiskoja, etsimällä jotain Internetistä, voimme vahvistaa tai rikastuttaa tietopohjamme.
Mutta voi olla tilanteita, joissa tekniikka on tiellä - häiritsemällä meitä mahdollisesti erityisestä hetkestä tai houkuttelemalla meitä surffailla verkossa sen sijaan, että saisimme tarvittavan unen. Suurin osa päivittäisestä muistin raukeamisesta voidaan korjata yksinkertaisesti olemalla mielekästä ja vähemmän kiireisiä. Joten jos haluat muistaa aikaa ystävien kanssa, neuvokseni on nauttia hetkestä, keskustella siitä myöhemmin ja nauttia hyvästä unesta.
Tämä artikkeli on alun perin ilmestynyt The Conversation -lehteen.
Catherine Loveday on neuropsykologi Westminsterin yliopistossa.
