Sana “mammary” on samanlainen kuin “nisäkäs”, koska luokituksemme eläinvaltiossa on nimetty rauhasiemme mukaan. Hikirauhasten esiintyminen on tunnusomainen nisäkkäille. Naisen rintojen rauhaset ja kanavat ovat samanlaisia kuin hikirauhaset.
Vaikka jokaisella ihmisellä on hikirauhaset, vain naisilla on rauhasia ja kanavia, jotka pystyvät tuottamaan maitoa. Erityisesti vain synnyttäneillä naisilla on toimivat rintarauhaset.
Rintarauhasiin sijaitsevat rinta vastaavat tuottavat maitoa imeväisen lapsen synnytyksen jälkeen. Jokainen rauhanen koostuu sarjasta lobuleita tai rauhasia, jotka tuottavat maitoa. Ne yhdistyvät kanavakeiloihin, jotka yhdistyvät maitohappokanaviin.
Maitorauhasiin kanavat vastuulla on maidon pintaan ihon ja ulos äidin kautta pienet huokoset nänni. Nämä kanavat muodostavat puunhaaramaisen verkon, joka lähentyy nänniä. Lactiferous-kanavat tunnetaan monilla nimillä, mukaan lukien maitokanavat, rintakanavat ja galaktoorit.
Kun naiset eivät ole synnyttäneet eivätkä imetä, pistoke tukkii kanavat estääkseen bakteereita pääsemästä ja aiheuttamasta tartuntaa. Tulppa on tehty keratiinista, rakenneproteiinista, joka on avaintekijä iholle, hiuksille ja kynnille.
Hormonaaliset muutokset raskauden aikana merkitsevät sitä, että rintarauhaset alkavat tuottaa maitoa valmistellessaan vauvan syntymää, joka tarvitsee äidinmaidon. Tämä voi jatkua vuosia, kunhan maidon säännöllinen imeminen tai pumppaus tapahtuu.
Rintarauhaset ja kanavat ovat tärkeitä myös naisen rintasyövän vaiheen mittaamisessa. Vaihevaihe riippuu siitä, missä syöpä sijaitsee ja mihin alueisiin se vaikuttaa.
- Ductal karsinooma viittaa syöpään maitokanavissa. Se on yleisin rintasyövän muoto.
- Lobulaarinen karsinooma viittaa lobuulareiden syöpään.
Molemmilla rintasyöpätyypeillä on alaryhmiä:
- In situ: Syöpä pysyy alueella, josta se on alkanut.
- Invasiivinen: Syöpäsolut ovat levinneet naapurialueille, mistä ne alkoivat.
