Selän yläosa on rintarangan niska. Nämä 12 nikamaa - yhdessä muiden kanssa sen ylä- ja alapuolella - auttavat suojaamaan selkäydintä, joka on pitkä aivoihin kytketty hermostokudoksen putki. Koska selkäydin päättyy kolmannessa tai neljännessä ristiselkässä alaosassa, rintaranka sisältää selkäytimen pisimmän osan. Aivot ja selkäytimet muodostavat ihmiskehon keskushermoston.
Kun selkäydin kulkee aivojen takana alaspäin, se haarautuu ulottumaan koko vartaloon - kunkin sormen ja varpaan kärkeen. Selkäydin koostuu kahdesta osasta: nouseva ja laskeva. Nouseva kanava vastaanottaa aistitietoja hermoista ja lähettää ne aivoihin. Aivot lähettävät viestejä vartaloon laskevan suoliston kautta. Nämä viestit kertovat lihaksille, mitä heidän tulisi tehdä.
Selkärangan lisäksi aivokalvot, joita kutsutaan aivokalvoiksi, suojaavat myös selkäydin peittämällä ne ja sulkemalla suojaava neste, jota kutsutaan aivo-selkäydinnesteeksi, jota yleisesti kutsutaan selkäydinnesteeksi. Tämä neste auttaa suojaamaan selkärankaa iskuilta ja muilta vaurioilta. Se toimii myös ravinteiden kuljetusjärjestelmänä selkäytimen terveyden ylläpitämiseksi.
Selkäytimessä, kuten aivoissa, on kolme meningeaalista kalvoa:
- Dura mater, uloin kerros
- Arachnoid mater, keskikerros
- Pia mater, sisin kerros, joka on lähinnä selkäydintä
Rintakehä hermoja, ne ulottuvat rintarangan nikamien, haara kehon läpi auttamaan elinten ja rauhasten vatsan, vartalo, niska, ja pää. Nämä hermot ovat osa autonomista hermostoa tai järjestelmää, joka ohjaa sellaisia toimintoja kuten syke, hengitys ja muut toimet, jotka eivät vaadi tietoista ajattelua.
Tärkeitä rintahermojen haavoja ovat:
- Interkostaaliset hermot: Nämä hermot kulkevat olkapäähän, olkavarteen ja rintaosan, vatsan, rintalastan ja nivusen osiin.
- Subkostaalinen hermo: Rintahermon viimeinen hermo, tämä toimii yhteyspisteenä lannehermojen kanssa.
