Kaulalihakset ovat kudoskappaleita, jotka tuottavat liikettä kaulassa stimulaation aikana. Kaulan lihakset kulkevat kallon pohjasta yläosaan ja työskentelevät yhdessä pään taivuttamiseksi ja hengityksen helpottamiseksi.
Kaulalihasten liike jaetaan neljään luokkaan: kierto, sivuttaissuuntainen taivutus, taivutus ja hyperextension. Kierto kuvaa pään liikuttamista sivulta toiselle, sivuttaisliike tuo korvan olkapäälle, taipuminen siirtää leukaa rintaan (kuten alaspäin katsottuna) ja hyperextension siirtää kaulaa niin, että pää kallistuu ylöspäin.
Kaulalihakset on pidettävä vahvoina, jotta ne pysyvät kunnossa ja estävät vammoja ja niskakipuja. Niskalihasten päätehtävänä on pään liikkuminen, mutta ne edistävät myös aivojen verenvirtauksen ylläpitämistä ja pään pitämistä pystyssä.
Niskakipujen yleisimmät syyt ovat niskan lihaksen rasitus tai jännitys. Suurinta osa niskakipuista voidaan lievittää lisäämällä lämpöä tai jäätä, vähentämällä fyysistä aktiivisuutta, venyttämällä kipeyttävää aluetta hitaalla liikkumisalueella tehtävillä harjoituksilla, hieronnalla tai ottamalla käsimyymälän kipuja lievittäviä lääkkeitä.
