Vatsa sijaitsee vasemmassa yläkulmassa alue vatsan alapuolella maksan ja vieressä perna. Vatsa sijaitsee vatsan vasemmassa yläosassa maksan alapuolella ja pernan vieressä. Sen päätehtävänä on varastoida ja hajottaa kuluttamasi elintarvikkeet ja nesteet, ennen kuin ne sisältävät matkoja muihin elimiin, jotta ne sulavat edelleen.
Kun vatsa on tyhjä, sisäpuolella on pienet laskoset, nimeltään rugae. Rugae antaa vatsan laajentua suuria aterioita varten. Ne pitävät ruokaa myös vatsan sisällä auttaakseen sitä fyysisesti hajottamaan.
Keskimääräinen vatsa mahtuu noin 1,5 gallonaa ruokaa ja nestettä maksimikapasiteetilla. Se pitää ruokaa vain kolmesta viiteen tuntia, ennen kuin se kuljettaa ruoansulatuskanavaa pitkin.
Mahan ruoansulatuksen tärkein työkalu on voimakas sekoitus eritystä, joita kutsutaan yhdessä mahalaukun mehuksiksi. Näiden vahvien mehujen torjumiseksi vatsa suojaa itseään limamaisilla eritteillä. Ilman tätä suojaa vatsa sulaisi olennaisesti itsensä (”automaattinen sulaminen”), mikä on yleinen syy mahahaavoihin.
Mahan limittävät solut luovat seuraavat mahanesteisiin vaikuttavat aineosat:
- Pepsiini: Tämä proteiineja sulava entsyymi aktivoituu, kun ruoka saapuu vatsaan.
- Suolahappo: Tämä erittäin vahva happo hajottaa ruoan ja kaikki muut vieraat materiaalit, kuten bakteeripatogeenit. Kaksi lihaksikas rengasta, joita kutsutaan sulkijalihaksiksi, tarjoavat myös lisäsuojaa vatsassa olevia kemikaaleja vastaan siirtämällä sisältöä pitkin. Ruokatorven sulkijalihaksen erottaa ruokatorven ja mahalaukun. Kun lihakset eivät rentoudu kunnolla, tuntuu olevan vaikea niellä. Vatsan vastakkaisessa päässä pylorinen sulkijalihas säätelee nopeutta, jolla ruoka liikkuu alas ohutsuoleen.
Kun vatsa on suorittanut työnsä, erittäin happamat mahamahlamäärien ja ruuan seos (tunnetaan nimellä chyme) poistuvat vatsasta, siirtyvät pylorisen sulkijalihaksen ohi ja menevät pohjukaissuoleen ennen saapumistaan ohutsuoleen.
Koska vatsassa olevat kemikaalit toimivat hienovaraisen tasapainon takia, vatsaan saattaa liittyä monia ongelmia. Joitakin vatsaan liittyviä yleisiä tiloja ovat:
- Ruoansulatushäiriöt
- Närästys
- Pahoinvointi
- oksentelu
- Ripuli
- Mahahaava
- Crohnin tauti
