Maksa on suurin rauhas elin elimistössä ja suorittaa useita kriittisiä toimintoja pitää kehon puhtaana myrkkyjä ja haitallisia aineita.
Keskimääräinen aikuisen maksa painaa noin kolme kiloa. Maksa, joka sijaitsee vatsaontelon oikeassa yläkulmassa kalvon alla ja vatsan oikealla puolella, koostuu neljästä lohikosta. Se vastaanottaa noin 1,5 neljäsosaa verta verestä joka minuutti maksavaltimon ja portaalisuonen kautta.
Maksaa pidetään rauhasena - elimenä, joka erittää kemikaaleja -, koska se tuottaa sappia, ainetta, jota tarvitaan rasvojen sulamiseen. Sappisuolat hajottavat rasvan pienemmiksi paloiksi, joten se imeytyy helpommin ohutsuoleen.
Sapen tuottamisen lisäksi maksa:
- Myrkytys veressä vapauttaa sen haitallisista aineista, kuten alkoholista ja huumeista
- Varastoi vitamiineja ja rautaa
- Varastoi sokerin glukoosin
- Muuttaa varastoidun sokerin funktionaaliseksi sokeriksi, kun kehon sokeri (glukoosipitoisuus) alittaa normaalin
- Hajottaa hemoglobiinia, samoin kuin insuliinia ja muita hormoneja
- Muuttaa ammoniakin ureana, joka on elintärkeää aineenvaihdunnassa
- Tuhoaa vanhat punasolut (nimeltään RBC)
Vanhojen punasolujen tuhoaminen tuottaa jätettä, joka antaa ulosteelle tavallisen ruskean värinsä. Ulosteen väri tai tummennettu virtsa voivat ilmoittaa maksaon liittyvien ongelmien, kuten virushepatiitin, puhkeamisesta. Toinen yleinen merkki maksaongelmista on keltaisuus, ihon ja silmien kellastuminen, joka johtuu bilirubiinin muodostumisesta, normaalin hemoglobiinin hajoamisen jätteestä.
Tavallisiin maksasairauksiin kuuluvat hepatiitti-infektiot, rasva-maksataudit ja syöpä, samoin kuin alkoholin aiheuttamat vauriot, kipulääkeasetaminofeeni ja jotkut syöpälääkkeet.
Maksan maksakirroosi tapahtuu, kun elin arpistuu ja kovenee niin, että se ei pysty toimimaan kunnolla. Tämä johtuu useimmiten pitkäaikaisesta alkoholin väärinkäytöstä tai hepatiitti C-tartunnasta.
Maksan dialyysi - jossa kone suorittaa maksan vieroitustoimenpiteet - on edelleen suhteellisen uusi hoito, eikä se voi tukea henkilöä pidempään kuin muutama vuosi. Dialyysiä käytetään normaalisti maksan vajaatoiminnan ja maksansiirtokirurgian välillä.
