Kilpirauhanen peittää tuuletusputken kolmelta puolelta. Kaksi kilpirauhanen hormonia, T4 (tyroksiini) ja T3 (trijodityroniini), auttavat kehoa tuottamaan ja säätelemään adrenaliinihormoneja (joita kutsutaan myös epinefriiniksi) ja dopamiiniksi. Hormonit ovat kemiallisia aineita, jotka auttavat hallitsemaan tiettyjä soluja ja elimiä. Adrenaliini ja dopamiini ovat aktiivisia monissa fyysisissä ja henkisissä vasteissa, mukaan lukien pelko, jännitys ja ilo. Muut tämän rauhanen hormonit auttavat myös säätelemään aineenvaihduntaa, mikä on prosessi, jolla kalorit ja happi muuttuvat energiaksi.
Ilman toimivaa kilpirauhanen elimistö ei pysty hajottamaan proteiineja eikä pysty käsittelemään hiilihydraatteja ja vitamiineja. Tästä syystä tämän rauhanen liittyvät ongelmat voivat johtaa hallitsemattomaan painonnousuun. Monille ihmisille näitä epäsäännöllisyyksiä voidaan hallita lääkkeiden avulla sekä muuttaa ruokavaliotaan.
On kuitenkin yksi toinen säätelevä tekijä. Rauhanen ei pysty tuottamaan hormoneja yksinään. Se tarvitsee aivolisäkkeen apua, joka luo kilpirauhanen stimuloivasta hormonista (TSH). Seurauksena toimimaton aivolisäke johtaa lopulta kilpirauhanen liittyviin ongelmiin. TSH joko laukaisee tyroksiinin tai trijodityroniinin tuotannon. Jos TSH: ta ei ole oikealla tasolla, kummastakin hormonista valmistetaan liikaa tai liian vähän.
