Ruokatorvi on ontto lihaksikas putki, joka kuljetukset sylki, nesteet, ja elintarvikkeet suusta mahaan. Kun potilas on pystyssä, ruokatorven pituus on yleensä 25–30 senttimetriä, kun taas sen leveys on keskimäärin 1,5–2 cm.
Ruokatorven muodostavat lihaskerrokset suljetaan tiukasti molemmista päistä sulkijalihaksilla estämään ruuan tai nesteiden vuotamisen vatsasta takaisin ruokatorveen tai suuhun. Kun potilas nielee, sphincterit rentoutuvat väliaikaisesti ruuan läpi pääsemiseksi.
Ruokatorvi kulkee lähellä henkitorvea (hengitysputkea) ja sydämen vasenta puolta. Tämä tarkoittaa, että ruokatorven ongelmat, kuten syöminen jotain liian kuumaa, voivat joskus tuntua kipusta lähellä sydäntä tai kurkkua.
Kuten mikä tahansa muu kehon osa, ruokatorvi voi vaurioitua. Närästys ja syöpä ovat molemmat ruokatorveen vaikuttavat ongelmat. Yleisin ongelma on gastroösofageaalinen refluksitauti (GERD), kun ruokatorven pohjassa oleva sulkijalihas ei sulkeudu kunnolla, jolloin mahan sisältö voi vuotaa takaisin ruokatorveen ja ärsyttää tai vahingoittaa sitä ajan myötä. Pitkäaikaisella GERD: llä todennäköisesti esiintyy ruokatorven haavaumia.
