Alzheimerin taudin lisääntyminen
Alzheimerin yhdistyksen mukaan Alzheimerin tauti on kuudes johtava kuolinsyy Yhdysvalloissa ja että sairaus vaikuttaa yli viiteen miljoonaan amerikkalaiseen. Lisäksi yksi kolmesta eläkeläisestä kuolee Alzheimerin tautiin tai muuhun dementiaan. Luku kasvaa todennäköisesti väestön ikääntyessä.
Tutkijat ovat tutkineet Alzheimerin tautia vuosikymmenien ajan, mutta silti parannuskeinoa ei ole. Lisätietoja siitä, kuinka geenit liittyvät Alzheimerin taudin kehittymiseen, samoin kuin muista sairauden mahdollisista syistä.
Mikä on Alzheimerin tauti?
Alzheimerin tauti vaurioittaa aivoitasi ja tuhoaa vähitellen muistia ja ajattelutaitoja. Tutkijoiden mielestä vahinko alkaa kymmenen vuotta ennen kuin oireet ilmestyvät. Epänormaalit proteiinikertymät muodostavat kovia plakkeja ja sekaisin koko aivoissa. Nämä kerrostumat häiritsevät normaalia aivojen toimintaa.
Plakkien kasvaessa ne voivat keskeyttää viestinnän aivojen sanansaattajien neuronien välillä. Lopulta nämä neuronit kuolevat, vahingoittaen aivoasi niin paljon, että sen osat alkavat kutistua.
Syy # 1: Geneettiset mutaatiot
Alzheimerin tautia ei ymmärretä täysin. Tutkijoiden mielestä useimmille ihmisille taudilla on geneettiset, elämäntavat ja ympäristötekijät. Kaikki nämä tekijät voivat toimia yhdessä luodakseen oikeat olosuhteet taudin juurtumiseen.
Alzheimerilla on perinnöllinen komponentti. Ihmisillä, joiden vanhemmilla tai sisarilla on tauti, on jonkin verran suurempi riski sairastua. Olemme kuitenkin vielä kaukana ymmärtää geneettiset mutaatiot, jotka johtavat taudin varsinaiseen kehitykseen.
Syy # 2: Ikä
Vanhetessasi sinusta tulee alttiimpia tekijöille, jotka voivat aiheuttaa Alzheimerin taudin. Vuonna 2010 Alzheimerin taudissa oli 4,7 miljoonaa 65-vuotiasta ja sitä vanhempaa henkilöä. Heistä 0,7 miljoonaa oli 65-74-vuotiaita, 2,3 miljoonaa oli 75-84-vuotiaita ja 1,8 miljoonaa oli 85-vuotiaita tai vanhempia.
Syy # 3: Sukupuoli
Alzheimerista kärsii enemmän naisia kuin miehiä. Tutkijat teorioivat tämän johtuen siitä, että naiset elävät yleensä pidempään kuin miehet. Seurauksena on, että naiset tarttuvat todennäköisemmin tautiin myöhäisillä vanhempina vuosina.
Vuoden 2010 tutkimus ehdotti, että hormonilla voi olla jotain tekemistä sen kanssa. Naishormonin estrogeenitaso laskee naisen kehossa vaihdevuosien jälkeen. Tutkijoiden mielestä hormoni suojaa nuorten naisten aivoja vaurioilta. Mutta kun tasot laskevat vanhemmassa iässä, aivosolut muuttuvat alttiimmiksi sairaudelle.
Syy # 4: Aikaisemmat päävammat
Alzheimerin yhdistyksen mukaan tutkijat ovat löytäneet yhteyden traumaattisten aivovaurioiden ja suuremman dementiariskin välille. Traumaattisen vamman jälkeen aivot luovat suuria määriä beeta-amyloidia. Tämä on sama proteiini, joka kehittyy vahingollisiksi plakkiksi, jotka ovat Alzheimerin tunnusmerkki.
On yksi ero: traumaattisen aivovaurion jälkeen beeta-amyloidi, vaikka sitä on läsnä, ei tartu plakkeihin. Vahinko voi kuitenkin lisätä riskiä, että he tekevät niin myöhemmin elämässä.
Syy # 5: Lievä kognitiivinen heikentyminen
Ihmisillä, joilla on jo lievä kognitiivinen heikentyminen, voi olla suurentunut riski kehittää täysimittainen Alzheimerin tauti. Lievä kognitiivinen heikentyminen ei välttämättä vaikuta ihmisen jokapäiväiseen elämään merkittävällä tavalla. Sillä voi kuitenkin olla vaikutuksia muistiin, ajattelutaitoihin, visuaaliseen havaintoon ja kykyyn tehdä järkeviä päätöksiä.
Tutkijat yrittävät ymmärtää, miksi jotkut lievän kognitiivisen vajaatoiminnan tapaukset etenevät Alzheimeriksi. Vuoden 2006 tutkimus osoitti, että tiettyjen aivojen proteiinien, kuten beeta-amyloidin, esiintyminen lisää taudin riskiä.
Syy # 6: Elämäntapa ja sydämen terveys
Elämäntyylilläsi voi olla paljon tekemistä todennäköisyyden kanssa saada Alzheimerin tautia. Erityisesti sydämen terveys näyttää liittyvän läheisesti aivojen terveyteen. Terveellisen ruokavalion syöminen, säännöllinen liikunta, tupakoinnin lopettaminen, diabeteksen hallinta ja verenpaineen ja kolesterolin hallinta ovat hyviä sydämelle. Ne voivat myös pitää aivot terveinä ja joustavina.
Vanhemmilla aikuisilla, joilla on sepelvaltimo- tai ääreisvaltimotauti, on suurempi dementian ja Alzheimerin taudin riski.
Syy # 7: Unihäiriöt
Jotkut tutkimukset osoittavat, että hyvä uni voi olla tärkeä Alzheimerin taudin ehkäisyyn. JAMA Neurology -julkaisussa julkaistiin vuonna 2013 tutkimus, jossa tutkittiin aikuisia, joiden keski-ikä oli 76 vuotta ja joilla ei ollut diagnosoitu tautia. Niillä, joilla oli huonoa tai rajoitettua unta, aivoissa oli lisääntynyt beeta-amyloidi plakkien kertyminen.
Lisää tutkimuksia on tehtävä. Tutkijat eivät vieläkään ole varmoja siitä, aiheuttaako huono uni Alzheimerin taudin vai voivatko taudin varhaiset vaiheet vaikuttaa uneen. Molemmat saattavat olla totta.
Syy # 8: Elinikäisen oppimisen puute
Se, kuinka paljon käytät aivoitasi elämäsi aikana, voi myös vaikuttaa Alzheimerin riskiin. Vuoden 2012 tutkimuksessa kerrottiin, että ihmisillä, jotka stimuloivat aivoja säännöllisesti haastavilla mielentoiminnoilla, oli vähemmän beeta-amyloidi-talletuksia. Nämä toiminnot olivat tärkeitä koko elämän ajan. Mutta varhaisen ja keski-elämän ponnistelut liittyivät suurimpaan riskin vähentymiseen.
Korkeampi muodollinen koulutus, kannustava työ, henkisesti haastavat vapaa-ajanviettomahdollisuudet ja tiheät sosiaaliset vuorovaikutukset voivat myös suojata aivojen terveyttä.
